有一位学者出生在寒带国家，这段时间他突然很想到热带国家去。经过简单的准备后，他就和自己的影子来到了热带国家。
学者怎么也没想到热带国家会热得他简直不敢出门，太阳好像从早到晚就一直停在自己头上没有动过。他住的那条街上，几乎家家户户都是天天关闭了门窗，就像根本没人住一样。学者感觉自己就像坐在一个烧得红红的大炉子里似的，热得他精疲力竭，并且很快就瘦了下去，影子也跟着他瘦了许多。只有天黑以后，学者点亮蜡烛，影子才会在墙上伸展四肢恢复精力。
学者在这里住了一段时间，发现这里的人经常是白天关在屋里，晚上才出来走动一下。就在他对面的一间屋子里，好像也住着人，但是学者从来没见过那人是什么样子，就连晚上也没见过。但那阳台上的花儿却开得很好，如果没人管理的话，在这么热的地方，那花早就干死了。学者还看见那间房屋的门时常开着，但里面漆黑一片，什么也看不见，只是有时会从那门里传出音乐声。那音乐特别好听，学者从来没听到过，他很想知道对面究竟住了一个什么人，竟会有这么好听的音乐传出来。
有天晚上，学者忍不住向房东打听，结果房东也没说清楚。学者只好回到自己的房间。这天夜里，他睡觉的时候开着阳台门，窗帘在风中飘起来。忽然，他觉得对面阳台上有一道很奇怪的光，五颜六色，像火焰一样闪闪发亮。在那阳台的花中间站着一位身材修长、漂亮的少女。那少女好像也在闪光，因为那光刺得他的眼睛很难受。他一下子就从床上跳到地板上，悄悄地走到窗帘后面想看个仔细。
可是，突然一切又都没有了。光没有了，少女也没有了，对面那扇门依旧开着，从里面传出了很好听的音乐。学者奇怪地摇摇头，只好重新回到床上。
第二天晚上，学者点了一枝蜡烛坐在屋子里。他的影子被拖得很长，映在了对面的阳台上。学者动了一下，影子也跟着动一下。学者就叫自己的影子到对面那间屋子里去，帮他看看那间屋里到底住着什么人，里面又都有些什么。影子点点头正要走进去，他又叫住影子一定要记得回到自己身边来。
学者看着影子从对面那扇门里进去后，就把自己的窗帘放了下来。
第二天早上，学者走出门去吃早饭。他走进阳光里，突然发现自己的影子不见了。他终于知道昨天晚上影子进了对面屋子后就一直没有回来。学者心里有些恼火，却又不知该向谁发作，因为在这种地方，一个人没有影子是一件很没面子的事情。所以学者只好把这件事埋在心里。晚上回到房间里，学者把蜡烛点上，又站到阳台上，望着对面那间房子，他希望能把自己的影子逗出来。可是无论他站起来又蹲下，身体在阳台上扭来扭去，影子就是不出来。他忍不住冲那门里喂喂了两声还是没有用。
学者一连几天都闷闷不乐，到了晚上，他总是望着对面，希望影子能够重新回到身边。然而，一个星期过去了，影子还是没有回到身边。
又是一天晚上，学者正为影子的失去不知怎么办时，他惊喜地发现自己在蜡烛的照耀下，又长出了一个新的影子，只是这个影子比较短小。学者高兴地想：看来自己的身上还有影子的根。相信这个矮小的影子要不了几天就会长大的。果然，接下来的几天，影子一天天地在长大长长，甚至超过了以前的影子。学者高兴极了，他决定离开热带国家，重新回到自己的寒带国家去。
回到寒带国家的学者，开始认真地写起了自己的书。他的书中全是写人世间的真善美，写作花费了许多时间，转眼就过去了许多年。
一天，学者正坐在家里，他听到很轻的敲门声。学者把门打开，却没人进来，他正奇怪时，面前却站了一个很瘦的人，这人穿着很贵重的衣服，一看就知道是个很体面的人。
来人向学者介绍说自己就是那次在热带国家丢失了的影子，但他现在已经长成了一个人的身躯，身上都长了肉，又穿上了人的衣服，因此看上去没人知道他只是一个影子。他现在很富有，拥有了许多钱和钻石。他还告诉学者，自己这次是来感谢他的，并希望学者不要向别人说起他是一个影子，因为他正准备结婚生孩子，他要过和真正的人一样的生活，他有很多的钱，完全办得到。
学者爽快地答应了他的要求，其实学者并不希望他来感谢自己，因为他只想知道影子到了那间屋子后，都看到了些什么。
影子告诉学者，他到那间屋子后，看到了人世间的一切，包括美好和丑恶，那间屋子里几乎包括了人世间的一切。
学者希望影子能够讲得详细些，可影子就这样含糊地讲了些不着边际的话，然后掏出一张名片给学者，告诉学者有事可以去找他，然后就告辞了。
又过了几年，影子又来到学者家里，询问学者生活得怎么样。他一副春风得意的样子，很想知道学者是怎样生活的，在这几年里，学者一直没有给他打过电话。
学者苦恼地告诉影子，自己写了这么多年的书，但并不被人们喜欢，他很难过，又想不出更好的办法。
影子听了就劝学者跟他去外面旅游，费用他全包了，只需要学者当他的影子就行了。
听了影子的话，学者觉得这太过分了太荒唐了。自己堂堂一个学者，一个实实在在的人，竟要去给一个影子变成的人当影子。他实在是想不明白。
影子告诉他，现在这世间的一切就这样，可学者还是拒绝了。影子见说不动学者就走了。
学者后来的生活真是越来越糟糕，病痛中既没有亲人在身边又没有钱。眼看学者快要死了，这时，影子来到了他身边，将他送进医院治好了病。学者只好跟着影子到了外地旅游。旅游中，影子遇上了一位公主，并决定和公主结婚，影子就叫学者一辈子都当自己的影子，而且不能把这事告诉别人。学者不愿意，影子害怕学者把一切都讲出来，就花钱雇人把学者杀害了。